BEKERJA di kawah gunung berapi dan menghirup gumpalan asap beracun selama 12 jam setiap hari, mereka disebut sebagai pekerja yang paling tidak beruntung di dunia karena bekerja di lingkungan yang berbahaya.

Media terkemuka Inggris, MailOnline menyoroti perlakuan tidak manusiawi terhadap para penambang belerang di Jawa Timur, yang menghadapi risiko pekerjaan tapi diupah sangat murah - mereka hanya dibayar Rp60 ribuan sehari untuk menggali belerang dan kemudian membawanya keluar dari Kawah Ijen.

Para penambang itu disebut sebagai sosok pemberani karena berada di tengah kawah, demi mencari nafkah padahal gunung setinggi 2.600 meter tersebut tergolong gunung aktif dan sewaktu-waktu dapat meletus.

Fotografer asal Rusia Gleb Tarro, 43, yang bermukim di San Diego, California, AS melakukan perjalanan ke gunung berapi dan menyaksikan para pekerja nekat tersebut.

Bangun pukul 03:30 pagi, fotografer Gleb Tarro menghabiskan waktu sepanjang hari untuk memotret kondisi di dalam kawah.

Dia bilang: "Saya mengunjungi gunung berapi Ijen untuk memotret panorama indah di tengah kawah,  tapi ketika saya melihat orang-orang mondar-mandir keluar masuk di tengah kabut beracun berwarna kuning mengangkut keranjang besar, saya baru menyadari inilah foto yang sesungguhnya.

'Sekitar 200 penambang manual bekerja memecah belerang di dalam kawah lalu dibelah menjadi beberapa bagian lalu dimasukkan ke keranjang untuk dibawa keluar dari tengah kawah.

'Belerang tersebut kemudian dijual ke pabrik gula di dekatnya. Saya kesulitan bernafas saat berada di dalam kawah, dan saya tidak bisa membayangkan bagaimana orang-orang ini membawa beban berat itu seperti sepanjang hari. Hidup dalam masyarakat perkotaan, kita tidak pernah membayangkan ada orang yang mau bekerja seperti itu."

Para penambang, yang membawa beban mulai dari 74 kg hingga 90 kg, ternyata hanya mendapat imbalan Rp60 ribuan setelah menjual sulfur ke pabrik gula di dekat lokasi tambang liar. Belerang adalah sumber alami asam sulfat, dan digunakan oleh kilang minyak dan bahan pembuat sabun deterjen dan pupuk.

Tarro mengaku: "Saya berjalan 300 meter dari tepi kawah hingga ke lokasi tambang. Saya menghirup uap belerang dan harus berhenti beberapa kali untuk bernafas. Leher saya terasa tercekik dan sangat menakutkan."

"Ketika saya akhirnya tiba di tengah kawah, saya berada di antara para pria bertubuh ceking, yang tidak memperhatikan ada tamu tidak diundang dan sangat sibuk dengan pekerjaan mereka. Terasa aneh, seolah-olah saya berada di dunia yang berbeda."

"Ketika orang lain melihat foto-foto ini saya menerima pendapat yang sangat beragam. Beberapa orang terlibat dalam diskusi masalah sosial tentang masih terjadinya eksploitasi manusia, sedangkan beberapa komentar lebih menyoroti pada keindahan alam yang menakjubkan di lokasi tambang liar tersebut."