MENTERI Lingkungan Hidup dan Kehutanan (LHK) mengutuk tindakan perusahaan kelapa sawit untuk menghentikan penyelidikan kebakaran hutan dengan menyandera petugas penyelidik kebakaran hutan.

Sebuah tim terdiri atas tujuh petugas yang tengah menyelidiki kebakaran hutan disergap pada Jumat dan diyakini sekelompok penculik dimobilisasi oleh Andika Permata Sawit Lestari Ltd, sebuah perusahaan kelapa sawit yang beroperasi di provinsi Riau.

Novrizal Tahar, juru bicara kementerian, pada Senin mengatakan bahwa para sandera dibebaskan Sabtu pagi setelah melakukan negosiasi yang melibatkan polisi dan pejabat setempat.

Tim awalnya menemukan bahwa lebih dari 2.000 hektar  dari hutan telah dibakar oleh pekerja dari perusahaan, menurut pernyataan kementerian Minggu.

Setelah negosiasi, tim setuju untuk menghapus file dari kamera digital mereka, kecuali gambar yang diambil oleh pesawat tak berawak, kata pernyataan itu.

Menteri LHK Siti Nurbaya mengatakan dalam pernyataan resminya bahwa insiden tersebut mendorong pihaknya untuk mengambil tindakan tegas terhadap pelaku pembakaran hutan ilegal dan perusahaan nakal sesuai dengan hukum yang berlaku.

Pekan lalu, enam provinsi di Sumatra dan Kalimantan menyatakan keadaan darurat, setelah kebakaran hutan mengakibatkan sebagian wilayah Asia Tenggara diselimuti kabut berasap.

Kabut yang disebabkan oleh kebakaran hutan Indonesia telah menjadi masalah tahunan bagi Asia Tenggara. Kebakaran tahun lalu adalah yang terburuk sejak 1997, mengancam hubungan antara Indonesia dan negara-negara tetangganya. Sekitar 261.000 hektar hutan dan lahan terbakar, menyebabkan kerugian ekonomi miliaran dolar bagi Indonesia.

Sebagian besar kebakaran hutan dan lahan akibat tindakan yang sengaja dilakukan oleh konglomerat perkebunan dan petani kecil untuk membersihkan hutan dan lahan gambut untuk perkebunan seperti dikutip Associated Press yang dilansir MailOnline.