MANCHESTER United mengalahkan Southampton 2-1 di St Mary pada Senin malam. Skuad asuhan Louis van Gaal kini berada di peringkat ketiga, delapan poin di belakang pemimpin klasemen, Chelsea.

Wayne Rooney dan Michael Carrick menjadi pemain kunci yang mengangkat moral rekan-rekan sklubnya. Van Gaal menginspirasi pemainnya untuk menang lima kali berturut-turut di Liga Premier Inggris. The Red Devils adalah satu-satunya tim yang mampu menantang Chelsea dan Manchester City.

Kolumnis MailOnline, Adrian Durham menurunkan tulisan belum lama ini yang menyatakan bahwa Manchester United berada di masa yang sangat istimewa di bawah asuhan Louis van Gaal, tapi Durham menulis bahwa perkiraannya akan terjadi musim ini.

Namun kini diakuinya MU sekarang terlihat seperti satu-satunya tim yang mampu menyingkirkan dua pesaing utamanya di puncak klasemen sementara dan berarti MU berpeluang bersaing dalam perburuan gelar.

Tidak banyak yang akan berpikir bahwa mungkin setelah kekalahan 5-3 di Leicester. Tapi seperti yang saya katakan setelah pertandingan itu, MU memiliki penyerang yang trengginas, dan hancur setelah keputusan mengejutkan dari wasit yang menguntungkan Leicester untuk meraih kemenangan.

Pengalaman bertanding yang membangun karakter klub. Pelatih Southampton Ronald Koeman menunjukkan hal itu setelah peluit akhir, United memperbaiki kesalahan dan bermain lebih baik dari Southampton lakukan pada Senin malam.

United bermain lebih bersemangat dan terpola, mereka nyaris menguasai aliran bola dari pemain ke pemain, dan mereka memenangkan pertandingan.

Kekuatan MU berada di penyerang mereka - Wayne Rooney dan Robin van Persie yang tidak pernah menyia-nyiakan kesempatan - dan yang bekerja keras mendukung United di St Mary. Hanya ada tiga peluang gol dari MU - yang terendah di Liga Premier musim ini. Dan skor akhir terendah yang diciptakan oleh tim MU dalam laga selama 11 tahun terakhir.

Tapi mereka mampu mencetak gol dari peluang tersebut. Itu mengesankan, dan memberi mereka tiga poin.

Dengan Sergio Aguero karena cedera untuk sementara waktu, Manchester City perlu untuk menjawab pertanyaan. Chelsea harus menunjukkan mereka bisa pulih dari kemunduran dan merespon positif.

Daftar pemain MU yang cedera bisa meredam laju persaingan - Angel di Maria, Luke Shaw dan Daley Blind khususnya bisa membuat perbedaan. MU juga harus merogoh kas klub untuk peluang membeli pemain pada Januari, untuk mendukung kekuatan tim.

Manchester United tidak bermain maksimal, mereka tidak berada pada puncak permainan, namun mereka berada di urutan ketiga di klasemen, setelah memenangkan lima pertandingan berturut-turut, dan setelah hanya kalah sekali - untuk meraih juara - dalam 10 pertandingan, sejak kekalahan  di Leicester .

Ada tiga orang yang saya percaya bertanggung jawab untuk MU berada dalam perburuan gelar.

1) Louis van Gaal
Dia pelatih ulung, dan dia selalu siap membuat keputusan sulit bila diperlukan - seperti menarik Paddy McNair di babak pertama di Southampton ketika tampil kurang percaya diri dan membuat terlalu banyak kesalahan.

Dia berani melawan pada keputusannya untuk United. Pada saat yang sama mengirim pesan kepada seluruh pemain MU bahwa mereka harus benar-benar berada di puncak permainan mereka. Van Gaal harus berani membuat perubahan, tapi ia sekaligus memberi pelajaran pada skuad MU.

2) Wayne Rooney
Seorang kapten, pemimpin, dan seorang pemain yang siap untuk melakukan apa pun untuk memberi kemenangan bagi MU kembali ke tempat mereka sebelum Sir Alex Ferguson pensiun. Dia membuktikan dirinya sebagai maskot layak untuk klub dan Inggris dan hal itu membuat pemain seklubnya respek.

Berlari tak kenal lelah menggiring bola bagaikan 'dewa bola' untuk menghalau tekanan dan menciptakan peluang di depan gawang lawan.

3) Michael Carrick
Tenang dan ketenangannya bermain menjadi penting untuk meraih kemenangan. Sejak ia kembali ke posisinya dia membuat pemain di sekitarnya tenang. Dia akan selalu menerima bola, selalu siap mengoper dan ia tidak pernah bermain sendiri. Itulah yang dibutuhkan kubu pertahanan ketika berada di bawah tekanan.

Carrick adalah rekan setimnya yang selalu membantu rekan setim mencari jalan keluar. Louis van Gaal mestinya lega mendapati pemain yang fit dan selalu siaga. Bonus tambahan adalah bahwa manajer tahu dia juga bisa dipercaya berada di tengah lapangan.

Mampukah Manchester United merebut gelarnya kembali? Durham mengaku dia tidak berani bertaruh. Tapi itu akan menjadi sesuatu yang paling mengesankan di dalam sejarah Premier League jika MU dapat melakukannya.