X-378, Pesawat Ruang Angkasa AS dengan Misi Rahasia
Top-secret Space Plane Lands on California Coast after 674 Days in Orbit
Editor : Ismail Gani
Translator : Novita Cahyadi
SEBUAH pesawat ruang angkasa rahasia telah mendarat dengan selamat di pantai California Selatan.
Pejabat di Pangkalan Angkatan Udara AS, Vandenberg mengatakan pesawat rahasia tersebut, hampir dua tahun mengorbit Bumi untuk misi rahasia, dan mendarat Jumat pagi pukul 09:24 waktu setempat.
Pesawat rahasia X-37B, atau dikenal sebagai Orbital Test Vehicle, menjalani tugasnya sejak Desember 2012 dalam sebuah misi rahasia.
Pesawat, yang dikenal sebagai X-37B, menyerupai pesawat ruang angkasa mini, seperti dilansir MailOnline.
Beberapa pakar berspekulasi bahwa pesawat itu membawa muatan peralatan mata-mata di ruang kargo.
Teori lain merujuk pada film James Bond, pesawat ruang angkasa akan mampu menangkap satelit dari negara-negara lain atau mengintai lab luar angkasa milik China.
Program X-37B tampaknya mengusung misi dari beberapa badan-badan federal AS, di antaranya adalah NASA, sejak 1999.
Pesawat ini mengorbit di ruang angkasa selama 674 hari, jauh lebih lama dari dua penerbangan sebelumnya yang berlangsung 225 hari dan 469 hari.
Misi pertama program diluncurkan pada April 2010 dan mendarat pada bulan Desember tahun yang sama.
Pesawat ruang angkasa kedua lepas landas pada Maret 2011 dan kembali ke Bumi pada Juni 2012.
Menurut Boeing, produsen X-37B, pesawat ruang angkasa beroperasi di orbit rendah bumi, antara 110 dan 500 mil di atas bumi.
Sebagai perbandingan, Stasiun Luar Angkasa Internasional mengorbit di sekitar 220 mil di atas bumi.
Kedua misi rahasia berakhir di pangkalan Vandenberg, tapi ini akan segera berubah karena Boeing, yang membangun pesawat, bertugas untuk merenovasi hanggar NASA di Kennedy Space Centre, yang bisa menjadi rumah baru X-37B ini.
Nasa pekan lalu mengatakan, pihaknya telah menandatangani perjanjian dengan Program X-37B Angkatan Udara untuk penggunaan Fasilitas Orbiter Processing Kennedy Space Center (OPF) Bays 1 dan 2 - bekas hanggar pesawat ruang angkasa.
Boeing sedang melakukan upgrade konstruksi di fasilitas tersebut yang ditargetkan akan selesai pada Desember.
Semua misi sejauh ini diluncurkan dari Stasiun Cape Canaveral Air Force, Florida.
Sementara pesawat terlihat seperti pensiunan pesawat ulang-alik NASA, tapi memiliki identitasnya sendiri.
A TOP-SECRET space plane has landed safely on the Southern California coast.
Officials at Vandenberg Air Force Base said the plane, which spent nearly two years orbiting Earth on a classified mission, touched down at 9:24 a.m. Friday.
The X-37B space drone, otherwise known as the Orbital Test Vehicle, has been in flight since December 2012 on a secret mission.
The plane, known as the X-37B, resembles a mini space shuttle.
Several experts have theorized it carried a payload of spy gear in its cargo bay.
Other theories sound straight out of a James Bond film, including that the spacecraft would be able to capture the satellites of other nations or shadow China's space lab.
The X-37B program has bounced between several federal agencies, NASA among them, since 1999.
The plane has been in space for a total of 674 days, far more than its two previous flights which lasted 225 and 469 days.
The program's first mission launched in April 2010 and landed in December that year.
The second space plane took off on March 2011 and came back to Earth in June 2012.
According to X-37B manufacturer Boeing, the space plane operates in low-earth orbit, between 110 and 500 miles above earth.
By comparison, the International Space Station orbits at about 220 miles.
Both top secret missions ended at Vandenberg base, but this may soon change as Boeing, which built the shuttles, is working to renovate a Nasa hangar at the Kennedy Space Centre, which could become X-37B's new home.
Nasa last week said it has entered into an agreement with the Air Force's X-37B program for use of the Kennedy Space Center's Orbiter Processing Facility (OPF) Bays 1 and 2 -- former space shuttle hangars.
Boeing is performing construction upgrades in those facilities that are targeted to be complete in December.
All missions so far have launched from Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
While the airplane looks like NASA's retired space shuttles, it has its own identity.
