RENCANA Kamerun untuk memproduksi lebih dari dua kali lipat produksi kakao pada 2020, mempengaruhi peringkat negara tersebut di jajaran produsen global dan meningkatkan pendapatan bagi para petani, di bawah ancaman cuaca ekstrim, menurut perusahaan negara yang membeli kakao dari petani Kamerun.

Hujan lebat telah memperlambat hasil panen yang diharapkan dan petani yang bingung, dengan meningkatnya pengalihan lahan kakao untuk produksi tanaman pangan untuk memenuhi kebutuhan pangan domestik.

"Hujan sangat mempengaruhi produksi kakao akhir-akhir ini, bahkan hasil panen kakao sangat mengkhawatirkan, memicu kekhawatiran produksi bagi petani dan pemerintah," kata Jerome Mvondo, direktur jendral Pengembangan Kakao Kamerun di Buea, wilayah barat daya dan zona penghasil kakao utama Kamerun.

Kamerun adalah petani kakao terbesar kelima di dunia di bawah Pantai Gading, Ghana, Nigeria dan Indonesia. Menurut statistik pemerintah, tanaman tersebut menghasilkan sekitar setengah dari ekspor produk utama negara seperti makanan, kayu, ikan dan mineral.

Penjualan kakao menyumbang sekitar 250 miliar franc Kamerun (US$426 juta) atau setara Rp5,67 triliun ke kas negara setiap tahun, dengan asumsi $1 = Rp13.321

Pada 2012, pemerintah Kamerun mengumumkan rencana untuk meningkatkan produksi kakao dari sekitar 225.000 ton per tahun menjadi 600.000 ton pada 2020.

Namun hasil panen kakao saat ini terancam oleh hujan yang tidak menentu dan berkepanjangan, terutama di wilayah Southwest. Pada musim 2015-2016 terakhir, produksi kakao Kamerun mencapai 269.000 ton, kata Mvondo.

Rencana penanaman seluas 247.000 hektar pohon kakao baru setiap tahun untuk peremajaan tanaman, dengan areal yang dibudidayakan tumbuh hanya 2.500 hingga 3.500 hektar sejak 2014, kata Mvondo seperti dikutip Reuters yang dilansir MailOnline.

'Hujan Ancam Hasil Panen'
Petani mengatakan bahwa mereka dulu khawatir bahwa hujan saat panen akan menunda pengeringan biji kakao mereka, namun sekarang hujan sering mengejutkan mereka di jantung musim kemarau, saat tanaman kakao berbunga dan menghasilkan tunas.

"Hujan sekarang datang setiap saat, sehingga menyulitkan kita menanam tanaman baru,  menyemprot biji kakao dengan pestisida melawan penyakit dan mengeringkan biji kakao secara alami. Ini benar-benar mengurangi hasil dan pendapatan kami," kata Ajasco Nzeme, petani kakao dari Tombel, di wilayah Southwest Kamerun.

"Saya hampir menyerah dari pertanian kakao, saya telah merencanakan untuk memperluas lahan kakao saya seluas empat hektar pada 2018, namun dengan hujan yang mengganggu itu tidak sebanding kesulitan yang bakal dihadapi," kata Nzeme, yang menanam kakao di lahan 40 hektar.

Hujan lebih cepat datang sejak awal Februari padahal biasanya pada awal April, mengakibatkan tunas kakao rontok dan buah kakao membusuk.

"Petani bahkan menolak pestisida gratis yang ditawarkan oleh pemerintah karena khawatir akan hanyut oleh hujan begitu disemprotkan ke tanaman kakao," kata Mvondo.

Selain membunuh bunga kakao dan polong muda, hujan lebat tidak biasa dapat mempengaruhi kualitas hasil panen kakao, dan memaksa petani untuk mengeringkan kakao dengan pengasapan ketimbang mengeringkannya di udara terbuka, kata para petani.

Banyak petani mengatakan bahwa mereka juga menghadapi kesulitan untuk menjual hasil panen kakao ke pasar.

Andrew Ngomnkalle, seorang petani kakao berusia 59 tahun di Tombel, mengatakan bahwa hasilnya menyusut dari 60 kantong per hektar pada 2014 menjadi 35 kantong pada 2016.

"Saya telah menjadi petani kakao sepanjang hidup saya tapi tidak pernah menyaksikan kebingungan seperti itu akibat pola curah hujan," katanya.

Panen Melorot, Harga Jatuh
Perubahan cuaca juga membuat kakao lebih rentan terhadap hama dan penyakit, kata Zachee Nzohngandembou, pejabat eksekutif Pusat Lingkungan Hidup dan Transformasi Pedesaan, sebuah organisasi nonpemerintah di Limbe yang bekerja dengan petani setempat.

Kerugian dari penyakit dan hama terjadi antara 30% sampai 40% panen Kamerun pada musim 2014hingga 2015, menurut Badan Kakao dan Kopi Nasional, yang mengatur produksi kakao dan kopi.

Situasi petani semakin memburuk pada tahun lalu dengan merosot lebih dari sepertiga dalam harga yang harus dibayarkan oleh eksportir, mengikuti tren penurunan harga di pasar internasional.

Menurut data pemerintah, satu kilo kakao dihargai sekitar 900 hingga 960 franc Kamerun (US$1,50 sampai $1,65 atau Rp19.981 hingga Rp21.979) di lahan petani, turun dari 1.600 franc pada 2012 - 2013.

Di beberapa daerah terpencil, terutama di wilayah Southwest, harga bisa jatuh hingga 700 franc.

Banyak petani di Kamerun mengatakan bahwa mereka meninggalkan produksi kakao untuk mendapatkan uang tunai dan memilih menanam tanaman pangan seperti jagung dan kedelai.

"Kami tidak punya pilihan selain berkonsentrasi pada tanaman komersial seperti pisang raja dan cocoyam untuk bisa memberi makan keluarga kami," kata Nzeme.

Para ahli sepakat bahwa memperburuk variabilitas iklim telah menjadi hambatan utama yang dihadapi oleh produsen kakao di seluruh dunia.

Produksi global turun sebesar 217.000 ton pada musim 2015-2016, menjadi lebih dari 4 juta ton, turun 5 persen dari musim sebelumnya, menurut laporan Organisasi Internasional Kakao November 2016.

Di Afrika, produksi kakao diperkirakan jatuh pada periode yang sama hingga 124.000 ton - hampir 4 persen - menjadi 2,9 juta ton, dengan penurunan sebagian disebabkan oleh kondisi cuaca buruk dan wabah penyakit polong hitam.

Meski demikian, pemerintah mengatakan pihaknya masih berharap dapat meningkatkan produksi kakao dengan memberi informasi meteorologi petani yang lebih baik sehingga mereka dapat membuat keputusan yang lebih tepat kapan harus menanam dan panen.

Henry Eyebe Ayisi, menteri pertanian Kamerun, mengatakan bahwa pemerintah bermitra dengan organisasi non-pemerintah seperti the Global Centre for Compliance, Hazards and Disaster Management untuk membantu petani lebih memahami ancaman iklim.

Sebuah program baru akan mengirimkan pesan singkat bulanan untuk membantu petani merencanakan kegiatan pertanian mereka dengan lebih baik dalam menghadapi perubahan kondisi cuaca, kata Eyebe.