PRANCIS akan menempuh sejumlah langkah untuk membatasi penggunaan minyak sawit dalam memproduksi biofuel demi mengurangi penebangan hutan di negara asalnya, kata Menteri Lingkungan Prancis Nicolas Hulot pada Kamis.

Prancis telah menentang penggunaan minyak kelapa sawit sejak lama. Beberapa undang-undang telah diajukan ke parlemen sejak 2012 yang mengusulkan pajak khusus untuk penggunaan minyak sawit dalam makanan, dengan alasan kerusakan lingkungan yang disebabkan oleh perkebunan kelapa sawit.

Indonesia dan Malaysia, dua produsen minyak sawit terbesar di dunia, menentang pengenaan pajak tersebut, dengan mengatakan bahwa hal itu diskriminatif dan melanggar peraturan perdagangan internasional.

"Kami akan menutup peluang yang memberi peluang penggunaan minyak sawit untuk biofuel," kata Hulot dalam presentasi rencana yang lebih luas mengenai perang melawan perubahan iklim.

Dia tidak merinci langkah-langkah yang telah dipertimbangkan namun mengatakan bahwa dia ingin menghentikan "penggundulan hutan" di Prancis, dengan menyebutkan produksi kedelai dan kelapa sawit yang tidak berkelanjutan di negara-negara produsen.

Hulot juga mengkritik impor beberapa produk kaya protein yang digunakan dalam pakan ternak, dengan mengatakan bahwa ia ingin menghentikan ternak Prancis menjadi bergantung pada produk dari Brazil yang diproduksi dengan cara-cara yang merusak hutan hujan Amazon.

"Semua ini adalah ketidakpercayaan yang ingin saya hentikan," katanya.

Hulot tidak menyebutkan produknya, tapi kedelai adalah tanaman kaya protein dari Brasil yang sering digunakan menjadi pakan ternak di Prancis.

Avril, produsen biodiesel terbesar di Eropa, menyambut baik penegasan Hulot. Perusahaan tersebut menggunakan rapeseed Prancis sebagai bahan baku utama untuk biodiesel, dalam proses yang membuat pakan ternak sebagai produk sejenis yang dikenal dengan rapemeal.

"Kelompok usaha Avril mendukung semua inisiatif yang mendukung biofuel yang menyediakan protein untuk pakan ternak dan pelarangan ... biofuel yang dibuat dari minyak sawit," kata Chief Executive Avril Jean-Philippe Puig kepada Reuters melalui email seperti dilansir MailOnline.

Dia mengatakan tindakan apapun tidak hanya berlaku di Prancis namun harus meluas di seluruh Eropa.

Avril telah mengurangi produksi biodiesel beberapa kali di masa lalu, dengan alasan persaingan dari impor lebih murah yang menggunakan minyak sawit sebagai salah satu masalah utama.

Impor biodiesel Perancis, dengan kandungan minyak sawit, meningkat menjadi lebih dari 1,1 juta ton pada 2016 dari sebelumnya hanya 300.000 ton pada 2010, kata Avril.

Produsen biodiesel Eropa mengatakan bahwa rapemeal menawarkan alternatif pengganti kedelai impor, yang terutama berasal dari Argentina dan Brasil.

Biofuel berbasis tanaman telah menghadapi kritik yang meningkat di Eropa. Lawan mengatakan beberapa tanaman ditanam di perkebunan yang menyebabkan deforestasi. Mereka juga mengatakan bahan baku, seperti gula atau biji-bijian, harus digunakan untuk makanan dan bukan untuk memproduksi bahan bakar minyak.