SETIDAKNYA 18 orang tewas setelah Muslim Cina menyerang polisi dengan pisau dan bom di sebuah pos pemeriksaan lalu lintas yang tampaknya sebagai balas dendam atas tindakan keras pemerintah selama bulan Ramadhan.

Serangan itu terjadi di kota selatan Kashgar, di mana ketegangan antara etnis Uighur dan mayoritas China dari suku Han memicu pertumpahan darah dalam beberapa tahun terakhir.

Pekan lalu, pemerintah China melarang pegawai negeri sipil, pelajar dan guru untuk menjalani ibadah puasa selama bulan suci umat Islam dan memerintahkan restoran tetap buka di siang hari.

Tersangka membunuh beberapa petugas polisi dengan pisau dan bom setelah mendobrak pos pemeriksaan lalu lintas dari dalam mobil di distrik Kashgar Tahtakoruk.

Polisi bersenjata menanggapi dengan membunuh 15 tersangka setelah ditetapkan sebagai teroris, seperti dilaporkan oleh Radio Free Asia yang berbasis di AS, yang dikutip Turghun Memet, seorang petugas di kantor polisi terdekat, seperti dilansir MailOnline.

Serangan, yang terjadi pada Senin, terjadi pada awal Ramadan, waktu yang sensitif di Xinjiang setelah meningkatnya serangan selama tiga tahun terakhir di mana ratusan warga menjadi korban tewas, yang dituding oleh pemerintah di Beijing sebagai ulah militan Islam.

Pemerintah Beijing berulang kali memanggil kantor penerangan pemerintah Xinjiang untuk menjelaskan peristiwa tersebut.

Insiden serupa sering dilaporkan oleh media asing, tetapi tidak dikonfirmasi oleh pemerintah China sampai hari ini, kalau pun pernah dikonfirmasi.

Masyarakat muslim Uighur dan aktivis hak asasi manusia mengatakan kebijakan pemerintah represif di Xinjiang, termasuk kontrol pada Islam dan budaya Uighur, telah memicu kerusuhan, namun Beijing menyangkal tudingan tersebut.

China telah melarang PNS, siswa dan guru di wilayah Xinjiang terutama warga Muslim menjalankan ibadah puasa selama bulan suci Ramadan, yang dimulai pekan lalu.

Pusat pendidikan Islam, Al-Azhar, telah mengutuk sikap represif China terhadap warga muslim di Xinjiang.

'Al-Azhar dan imam besar, Ahmed al-Tayeb, mengutuk otoritas China' melarang warga Muslim berpuasa dan melaksanakan ibadah selama Ramadan di beberapa bagian wilayah Xinjiang barat," kata sebuah pernyataan dari Al-Azhar yang berbasis di Kairo.

'Al-Azhar menolak segala bentuk penindasan yang menimpa warga Muslim Uighur di Cina yang membatasi hak-hak beribadah dan kebebasan pribadi," kata lembaga prestisius, yang menuntut masyarakat internasional, PBB dan kelompok hak asasi manusia mengakhiri pelanggaran tersebut.

Warga Muslim di seluruh dunia berpuasa sejak subuh fajar hingga maghrib selama Ramadan, tetapi Partai Komunis China yang secara resmi menyatakan ateis dan selama bertahun-tahun membatasi ibadah warga muslim di Xinjiang, wilayah yang didiami minoritas Uighur yang sebagian besar menganut agama Islam.

Cina mengklaim menghadapi ancaman teroris di Xinjiang, dan para pejabat menuding aksi 'ekstremisme' memicu terjadinya kekerasan.