RAJA Albert dari Belgia turun tahta hari ini setelah memerintah selama 20 tahun, untuk membuka jalan bagi putranya, Philippe, mengambil alih peran sebagai raja ketujuh dalam peringatan hari nasional.

Raja berusia 79-tahun menyerahkan tahtanya sebagai penguasa melalui upacara seremonial di Istana Kerajaan di hadapan Perdana Menteri Elio Di Rupo, yang memegang kekuasaan politik saat ini dalam demokrasi parlementer yang diberlakukan di Belgia sejak 183 tahun lalu.

Negara di Eropa ini akan dipimpin seorang raja baru, Pangeran Philippe, 53, yang mengambil sumpah sebelum legislator di Parlemen berjalan kaki  menuju Royal Park di di jantung kota Brussel.

Raja yang pensiun mengatakan: 'Belgia berada di era modernisasi dan hal itu membuat saya gembira."

Dia kemudian menyerukan dukungan dari 6 juta penduduk berbahasa Belanda dan 4,5 juta warga yang berbahasa Prancis untuk bersatu, seperti dilansir Mail Online.

Mantan Raja mengambil keputusan yang tidak biasa untuk melepaskan tahta setelah tiga minggu lalu menderita sakit.

Di bawah lampu kristal di aula emas di Istana Kerajaan, PM Di Rupo menyebut Raja Albert sebagai 'pemimpin besar'.

Dia menambahkan: "Anda menutup halaman penting dalam sejarah negara Belgia."

Sebelumnya, Albert dan Philippe berbaur dengan rayat di bawah langit biru kerajaan mengikuti

upacara di Katedral St Michael dan Saint Gudula dalam upacara turun tahta tersebut.

Raja Albert mengumumkan rencana pengunduran dirinya kurang dari tiga minggu lalu, jadi ada waktu untuk mengubah upacara tersebut menjadi event besar berskala internasional.

Tidak ada bangsawan asing pada upacara tersebut. Sejak transisi kerajaan bertepatan dengan perayaan hari nasional Belgia, parade militer sudah direncanakan.

Philippe akan menghadapi tugas berat dalam beberapa bulan mendatang. Bangsa Belgiga terbelah, dibagi dengan bahasa, menggelar pemilihan parlemen pada Juni 2014 di tengah keinginan otonomi yang lebih luas bagi pengguna dua bahasa yang berbeda.

Setelah pemilu terakhir pada 2010, butuh waktu 541 hari sebelum pemerintah dapat dibentuk di tengah perseteruan tentang berapa banyak kekuatan yang  harus dikurangi dari pemerintah pusat bagi kepentingan rakyat yang terpisah oleh dua bahasa.
Berbeda dengan lima pendahulunya, Raja Albert mencoba untuk menghindari politik sebanyak mungkin dan penggantinya diharapkan melakukan hal yang sama.

Pangeran Philippe telah dipersiapkan untuk bekerja sebagai pemimpin delegasi perdagangan luar negeri selama dua dekade terakhir.

"Dia adalah orang yang sangat bijaksana, orang yang sangat baik disiapkan," kata Presiden Komisi Uni Eropa Jose Manuel Barroso, yang menghadiri upacara tersebut.

"Dia tahu politik Belgia maupun Eropa dengan sangat baik."