TIDAK dapat disangkal bahwa kita terkenang pada era Don Howe. Sosok pelatih hebat tetapi tidak lantas menjadi manajer yang baik. Terkenal sebagai operator pusat pelatihan yang inovatif di Arsenal, baiknya kita kembali ke era di awal dekade 70-an, ketika Howe mengambil kendali manajerial di West Brom dan mengarahkan klub asuhannya menuju degradasi.

Banyak pelatih yang mencoba peruntungan di Liga Inggris untuk mendongkrak karier dan pendapatan, tapi tidak banyak yang beruntung.

Brian Kidd dan Carlos Queiroz segera muncul dalam ingatan, dan Rene Meulensteen tentu harus menguatkan diri untuk dampak yang sama setelah memimpin sederet petaka di Fulham yang puncaknya berlangsung pada laga kandang Piala FA dengan hasil memalukan - stelah ditekuk oleh klub dari League One, Sheffield United yang tampil impresif, seperti dilansir Mail Online.

Perhatikan pula perkembangan saat ini? Mereka semua mencoba untuk keluar dari bayang-bayang Sir Alex Ferguson di Old Trafford, dan Meulensteen bahkan terpaksa menghubungi mantan bosnya untuk meminta saran tentang cara untuk menarik Fulham dari ancaman degradasi.

Jawabannya belum terungkap, tetapi mungkin juga harus diingatkan: "Terlambat, anak sulungku. Anda tidak harus keluar dari zona nyaman."

Sementara Ferguson tetap bertahan di Old Trafford selama hampir tiga dekade, para ´letnan´ terpercaya datang dan pergi. Sebagian besar hengkang dengan keyakinan bahwa mereka bisa melampaui prestasinya sebagai sosok tak terkalahkan. Seperti halnya Meulensteen, seperti orang lain sebelum dia, telah menemukan jalannya sendiri, kepercayaan diri yang berlebihan.

Berikut ini adalah mereka, para ´sidekicks´ Fergie yang pernah merasakan ´kursi panas´ ketika mendampingi sang pelatih.

Archie Knox (1986-1991)
Dia mendapat pengalaman penting selama empat tahun sebagai pemain kemudian manajer di Forfar sebelum tersentak oleh ajakan Ferguson untuk bergabung di Aberdeen pada 1980. Direkrut oleh manajemen lagi pada 1983, ia mendapatkan pengalaman sukses tiga tahun di Dundee, termasuk lolos ke peringkat enam, sebelum ditarik lagi oleh Ferguson pada 1986 dan mengikutinya ke Old Trafford.

Dari sederet asisten pelatih Ferguson, Knox tergolong pemain yang berhati kecut. Namun keras seperti paku dan termasuk pemain yang loyal. Dukungan atas perannya sebagai ´orang kedua´ adalah salah satu catatan karier terbaiknya, lalu kembali ke Skotlandia untuk membantu Walter Smith di Rangers pada 1991 dan bekerja sebagai ´letnan´ alias asisten pelatih di lebih delapan klub, termasuk dengan tim nasional Skotlandia.

Brian Kidd (1991-1998)
Kidd bekerja mengawali kiprahnya di United untuk mengembangkan bakat-bakat muda sejak 1988 dan ia dipromosikan tiga tahun kemudian untuk mengisi kursi yang ditinggal oleh Knox yang membelot ke Ibrox. Kidd mungkin adalah contoh penting dari asisten pelatih yang secara luas dihormati dan dikagumi meski harus mendapati kenyataan pahit adanya gap antara sosok nomor satu dan nomor kedua.

Banyak pemain di Liga Premier mengetahui sosok Kidd sebagai pelatih yang pernah melatih mereka, tetapi ketika ia memoertaruhkan peluang penting untuk menjadi pengambil keputusan, di Ewood Park pada Desember 1998, itu adalah catatan kecil dari bencana beruntung yang menimpanya kemudian.

Menggantikan Roy Hodgson yang dipecat setelah mengawali musim dengan buruk, ia menggelontorkan dana hingga 20 juta poundsterling untuk membeli pemain seperti Keith Gillespie, Ashley Ward, Jason McAteer, Matt Jansen dan Lee Carsley dan mengantar Blackburn ke peringkat bawah, hanya empat tahun setelah mereka keluar sebagai pemenang.

Menggelepar di tempat ke-19 di Divisi Pertama November berikutnya, ia dipecat dan mungkin tersisa penyesalan untuk mengabaikan ambisinya sebagai pelatih, karena ia memutuskan untuk kembali ke kodratnya sebagai orang nomor dua bersama Leeds, Sheffield United, Portsmouth dan Manchester City, klub tempatnya mengabdi sebagai asisten pelatih hingga pensiun.

Steve McClaren (1999-2001)
Setelah mengubah drastis tradisi pelatihan ketika menjadi asisten Jim Smith di Derby, McClaren mengisi tempat yang ditinggalkan oleh hengkangnya Kidd di awal 1999, tepat pada waktunya untuk berbagi kegembiraan meraih prestasi tertinggi sebagai pemenang tiga piala (treble winner) yang menggemparkan dunia pada musim tersebut.

McClaren antusias dengan sikap progresifnya dalam metode pelatihan modern seperti menggunakan analisis video dan psikolog olahraga seperti mantan guru PE Bill Beswick tanpa mengabaikan peluang menjadi pelath di klub lain.

Masa transisinya, membuat jarak, dialah sosok asisten pelatih yang paling menonjol dari semua orang berdiri di sebelah kanan Fergie sebagai asisten pelatih, namun setelah hengkang dia tidak selalu beruntung.

Setelah ditunjuk oleh Steve Gibson di Middlesbrough, ia memimpin mereka ke semi final Piala FA di musim pertamanya sebagai pelatih, beberapa tahun kemudian, menekuk Bolton di final Piala Liga yang membawa mereka meraih trofi pertama.

Namun keputusan menjadi manajer tim nasional Inggris untuk kontrak empat tahun menjadi mimpi buruk. Bahkan, hal itu adalah masa tersingkat dari semua pelatih timnas Inggris, tersisa waktu 16 bulan ketika dipecat sebelum akhir kontrak setelah kalah memalukan dari Kroasia di stadion Wembley pada kompetisi Euro ´08 dan menginspirasi lahirnya headline  ‘The Wally With The Brolly’ setelah terlihat di bersembunyi di balik payung saat mengawasi anak-anak asuhannya dipermalukan oleh Kroasia.

Nasibnya kembali berubah ketika ia menjadi pelatih FC Twente yang berhasil meraih juara Belanda untuk pertama kalinya, tetapi anjlok lagi ketika Wolfsburg memecatnya setelah sembilan bulan memimpin. Dia direkrut lagi sebagai pengganti Nigel Clough di Derby, tetapi kehebatannya meluncur kencang seperti rollercoaster.

Jim Ryan (2001-02)
Mantan pemain sayap kanan United, yang kembali sebagai asisten setelah McClaren hengkang tapi tidak memberi catatan penting pada manajemen dan kemudian lebih banyak berkarier sebagai direktur untuk para pemain muda di Old Trafford hingga pensiun pada 2012.

Carlos Queiroz (2002-03, 2004-08)
Jika ada mantan asisten pelatih United yang tidak beruntung seperti halnya Kidd ketika mencoba peruntungan sebagai pelatih, orang itu pastilah Queiroz. Gaya pelatihannya berkiblat pada klub-klub Portugal, seperti Sporting Lisbon dan Afrika Selatan ketika ia berada di Old Trafford pada tahun 2002, jadi tidaklah mengherankan ketika tidak kerasan selama satu tahun dan kembali ke tugas utamanya untuk melatih para striker United di garis depan.

Banyak klub yang meliriknya. Real Madrid misalnya yang mencari pengganti pelatih sangat sukses Vicente del Bosque dan entah bagaimana mereka percaya mungkin menemukan hal itu dari ruang pelatih di Old Trafford.

Pelatih sekualitas Queiroz pastilah tidak perlu berpikir dua kali untuk menerima, tapi itu membuktikan masa singkat yang traumatik di Bernabeu, palu kekalahan pun jatuh setelah 10 bulan melatih dan mengalami kekalahan di lima laga penting dan memaksa Real Madrid dipermalukan ketika berada di peringkat empat La Liga, tertinggal dari Valencia yang menjadi juara liga utama Spanyol.

Walter Smith bertindak sebagai asisten Fergie setelah dia hengkang, tapi Queiroz tetap mendapat hikmah dari pengalaman di Spanyol setelah kembali ke pos lamanya di Old Trafford. Empat tahun kembali menjalani bersama Fergie,  ia berangkat lagi, kali ini untuk keduakalinya sebagai manajer Portugal. Dan coba tebak? Itu berakhir dalam karung setelah dua tahun.

Mike Phelan (2008-13)
Dia dikontrak oleh Ferguson dari Norwich sebagai gelandang cekatan pada 1989, ia awalnya bekerja di pusat keunggulan di Old Trafford sebelum promosi menjadi asisten-manager.